人類常用“鋼”來比喻性格和意志，尤其是在面對人生困境和大敵當前的時候，所謂“成者為王，敗者為寇”，除了天、時、地，更是胸懷和意志的內斂釋放。而“鋼”如人一樣，在最終成“材”之前，內部也有類似的“應力”需要消除。
金屬零件在制造過程中會產生一定的應力，應力是由焊接、機加工、切割、鉆孔、磨削和任何其他移動金屬的過程引起，應力的存在有時會在制造過程中引起零部件明顯的變形，或導致開裂和使用時的性能不穩定。有許多技術可以糾正與應力相關的異常，但用于重新分配應力影響的最基本參數是時間和溫度的組合。應力消除適用于黑色和有色金屬合金。
影響應力消除的因素有很多，包括由不同的制造方法（如彎曲、剪切、鍛造、機加工、焊接、研磨、車削等）所產生對各部原件的內部應力，以及事先處理。可允許的應力值取決于最終的使用種類，一般來說，零部件越大越復雜，其內部存在的應力就越大。
應力消除是一種依賴緩慢冷卻來達成預期效果的熱處理工藝，也就是制程需要緩慢冷卻（例如：退火、正火、消除應力等），其原因是：減輕應力、提高化學成分均勻性、為了后續工藝而將材料軟化（例如：機械加工）、細化晶粒、減低脆化或者為了形成特定磁性。
應力消除與其它冷卻工藝的差異在于其常在低于臨界溫度（Ac1）的環境下進行，在該溫度下所需時間取決于該部件的復雜度以及所希望達成的應力殘留度等因素。應力消除過程中不會出現微結構改變。
對于碳鋼材料，應力消除應在低于臨界溫度40℃~75℃，即在500℃~650℃的溫度下進行。另外，需特別注意的是，應力的消除并不是立即見效的，而是需要在恰當的溫度下給予足夠保持時間方能達成最佳結果，一般來說，最大橫截面每25mm就需要1小時的時間。
在離開爐子或烤箱做完應力消除后，部件需要在靜止的空氣中緩慢地冷卻，避免形成或再度造成過多的熱應力。過于快速的冷卻只會再度產生應力，這也是應力消除中最常犯的錯誤，而按照正確的程序操作預計可消除90%以上的應力。
合金式鋼材的應力消除往往會比碳鋼再稍高一些的溫度下進行，工具鋼也是類似，應力消除通常在500℃~550℃的溫度下進行，然后讓部件緩慢冷卻至室溫后再進行后續操作。不銹鋼通常較為復雜，應力消除常于290℃~425℃的范圍內進行，該操作取決于材料的形式、所執行的操作（例如：機加工）以及是否需要對于組裝完成的材料進行應力消除等因素。
應力消除后常需使用“靜止的冷空氣”以避免在材料中重新形成應力。“靜止的冷空氣”（淬火）可定義為：以不快于每分鐘22℃的冷卻速度冷卻至593℃，再以每分鐘8℃~14℃的冷卻速度由593℃冷卻至150℃，在溫度降至150℃后，任何冷卻速度都可以使用。
材料的硬化過程中，快速的冷卻/淬火以及材料本身存在的內部應力可能會造成結構上的瑕疵、脆性斷裂或特定金屬材料在焊接點附近的慢性應力裂紋。因此，技術人員會在硬化或表面滲碳過程中加入一個“應力消除等待”步驟，也就是將標的物加溫至593℃~705℃的過渡性溫度后“浸泡”一段時間，“浸泡”時間以最大橫截面每25mm就增加1小時的時間計算，“浸泡”即為工藝上的保持時間。該操作的目的是為了讓應力減緩，以增加淬火過程中尺寸變化的可預測性。
對于彈簧而言，應力消除是彈簧制造以及線材產品制造過程中最常見的熱處理工藝之一。抽線、成形與機加工會在扣件及線材產品中產生應力，該應力可能進一步造成疲勞、龜裂、變形或功能失效。除了應力的移除外，應力消除工藝還可以將材料恢復到與其成形前相近的強度。
對于內部應力，我們必須了解應用的設計才能知道該使用何種應力消除方法（高溫或低溫）。在只有輕度應力存在的部件或結構性彈性不是絕對重要的部件中，內部應力的存在與否不需要太大的關注，但在存在高度應力的部件，必須長期維持結構性穩定的部件以及過度變形甚至斷裂可能發生的應用中，內部應力的存在與否便是一個極重要的課題。
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