美國煤炭產業是新冠肺炎疫情的又一受害者。

在新冠肺炎疫情發生之前，美國的煤炭產業就存在一系列問題，比如燃煤電廠老化嚴重、來自天然氣和可再生能源的競爭激烈等。如今，疫情的蔓延讓能源需求減少，這使得美國煤炭產業陷入更深的困境。

溫暖的天氣并未讓美國煤炭產業感受到溫暖，而是雪上加霜。根據標普全球普氏能源資訊（S&P Global Platts）的數據，2019年的暖冬使得2020年第一季度美國的煤炭產量同比減少了約三分之一。

有分析人士表示，新冠肺炎疫情的蔓延將進一步打擊美國煤炭產業。

在美國大部分地區，為了控制疫情的進一步蔓延，對社會和經濟活動采取了限制措施，這使得電力需求減少，進而導致煤炭消費量的下降。

數據顯示，3月，美國燃煤發電量同比減少了36%，而同期天然氣和風能的發電量都有所增加。

公用事業公司的煤炭庫存出現了穩定增長。分析人士指出，到今年初夏，電力公司得設法將這些庫存消耗光，以接納新的煤炭入庫。

標普全球普氏能源資訊煤炭分析師喬·阿爾迪那（Joe Aldina）說：“今年夏天我們可以測試煤炭庫存的極限是多少。”

一些公用事業公司可能被迫燃燒掉庫存中的煤炭，為新運來的煤炭騰出地方，這也是為了履行與煤炭生產商簽訂的合同而采取的無奈之舉。

“不管運輸費用多高，電力公司的煤炭庫存可能都處于高企狀態。”阿爾迪那說。

美國煤炭產業面臨的風險來自好幾個方面。電力公司煤炭庫存高企可能會導致煤炭價格走低，同時對煤炭生產商施壓，迫使他們減少煤炭產量。美國能源情報署預測，2020年，美國的煤炭產量將同比減少1.53億噸（22%），至5.37億噸。

能源咨詢公司HIS Markit的分析師表示，美國煤炭產業面臨的更大威脅是，當前低迷的狀態可能導致煤炭產業難以恢復。分析師越來越傾向于認為，明年天然氣的價格將會上漲，原因是石油鉆探活動減少，導致油井產生的天然氣減少。這對煤炭產業而言將是一個利好。

但是很多煤炭生產商都面臨著融資難的問題，這使得他們難以新建煤礦或者提高現有煤礦的產能。而且，如果煤炭庫存持續走高影響到整個產業供應鏈，煤炭運輸系統可能轉而運輸其他物資。最終，2021年，美國煤炭產業將陷入需求反彈但煤炭生產商無法迅速應對的局面。

能源經濟與金融分析研究所（Energy Economics and Financial Analysis）估計，今年前3個月，在美國，風力、太陽能和水力的總發電量高于燃煤發電量。

2010年，美國有三分之二的燃煤電廠處于運營狀態，但是到2019年時，這個數字已經不足二分之一了。

能源經濟與金融分析研究所分析師塞斯·費斯特（Seth Feaster）說：“我想人們會驚訝于煤電市場份額下降的速度。”他預計，到2024年，燃煤發電在美國電力消費結構中的占比將會降至10%。

需求下降意味著為美國提供電力的燃煤發電廠數量將會減少。由于天然氣價格跌至數十年來的最低點，而可再生能源的成本也一再下降，這讓煤炭更受冷落。

這一說法并非危言聳聽。數據顯示，今年3月，美國的天然氣和風力發電量同比分別增長了9%和15%。盡管美國大部分地區的商業和社會活動場所都被關閉以控制新型冠狀病毒的傳播，但整個3月，美國的天然氣和風力發電量還是穩定增長。

3月29日至4月4日那一周，美國的風力發電量為98.4萬兆瓦時，而3月第一周風力發電量為90.6萬兆瓦時。3月29日至4月4日，美國的天然氣發電量比3月第一周減少了11%，而燃煤發電量下降了23%，從1.6太瓦時降至1.3太瓦時。

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