據Mining.com網站報道，國防金屬（DM，Defense Metals）公司正探索在不列顛哥倫比亞省威奇達（Wicheeda）稀土項目建設現場大規模試驗廠的可能性，并評估全規模礦山開發的經濟和技術可行性。

7月末，DM公司開始準備鉆探現場，并希望開始2021年擴儲工作。

威奇達稀土礦位于喬治王子島東北80公里，推定礦石資源量為489萬噸，輕稀土（LREO）品位3.02%；推測礦石資源量1210萬噸，LREO品位2.90%。

1月份，公司委托薩斯喀徹溫研究會（SRC，Saskatchewan Research Council）利用威奇達的礦石，完成了一項X射線透射分選適用性研究。

有了SRC的投資，DM公司首席執行官泰勒表示，“我們提供礦石原料，精礦在他們的生產設施加工。從喬治王子到薩斯喀徹溫，運輸無需跨界，不用擔憂”。

雖然國防工業用輕稀土的市場份額不大，但是其重要性在于稀土在一些軍事設備，比如噴氣式發動機、導彈制導系統、反導彈防御系統、衛星和激光的應用很關鍵。

芒廷帕斯材料公司（MP Materials Corp）在加利福尼亞州的芒廷帕斯礦山是美國唯一的稀土礦山，但是其精礦運往中國加工。澳大利亞的維塔爾金屬公司（Vital Metals）是加拿大首個稀土生產商，其項目為在西北地區的尼查拉喬（Nechalacho）礦山，公司正在魁北克通過礦權地并購擴大經營。

周二，美國眾議院一名共和黨議員提出一項法案，為在美國國內生產稀土永磁的企業提供稅收抵免。這是美國實施關鍵礦產戰略的最新舉措，目的是保障電動汽車、武器和電子產品所需鋰、稀土和其他礦產的安全供應。

“稀土在軍事上應用廣泛，美國已經清醒認識到現實，開始采取措施構筑國內供應鏈。美國每年國防支出1.2萬億美元，卻需要對手生產零件”，泰勒表示。

威奇達計劃生產國防工業所需的稀土元素，包括：釹、鐠、鈰和鑭。國際能源署（IEA）預計，到2030年，電動汽車普及率將增長10倍。因此，泰勒預計，釹和鐠將出現短缺。

“這些元素我們都將生產”，泰勒表示。

2019年，DM公司申請成為國防生產法案（DPA）規定的首選供應商。

去年，DPA公布了一項技術市場研究報告，明確了DM公司在輕稀土供應鏈中的地位。

“威奇達稀土礦石資源量估計為1137萬噸，REO品位2.5%，在此基礎上的概略研究顯示，可建成日采礦石2000噸，年處理礦石74萬噸的礦山，預計礦山壽命15年”，報告顯示。

泰勒堅持認為威奇達稀土資源對于軍事應用的重要性，他補充說，“我們希望來自國防部和能源部的投資，但這還不夠”。

據美國國防部的數據，每架隱形F-35攻擊戰斗機需要920磅稀土材料。每艘阿利伯克DDG-51驅逐艦需要5,200磅。據空軍雜志報道，一艘SSN-774弗吉尼亞級潛艇需要9,200磅。

威奇達2021年計劃鉆探2000米到5000米，重點是向北部探明稀土礦化白云巖-碳酸巖的延伸情況，進一步圈定礦床中部和西北部現有推測資源量。

“我們在兩年內完成了大量工作—我們有一個30噸的大樣，將送往安大略進行選冶實驗。通過鉆探計劃，我們將盡數價值提高了一倍”，泰勒說。

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