據(jù)外媒，為什么Appia能源公司(Appia Energy Corp.)在阿爾切斯湖(Alces Lake)發(fā)現(xiàn)了大量可開(kāi)采的含稀土礦物獨(dú)居石(monazite)硬巖礦床，對(duì)中國(guó)以外的世界對(duì)磁鐵稀土的需求如此重要?這是因?yàn)?span style="font-family: Calibri;">Appia的獨(dú)居石實(shí)際上是富含釹的變體，這是生產(chǎn)稀土永磁體最理想的材料。它不僅富含釹(Nd)和鐠(Pr)，而且還含有1%的xenotime，是最好的重稀土硬巖礦物。

獨(dú)居石的含Nd和Pr含量通常比氟碳鈰礦高50%，氟碳鈰礦是MP材料公司在帕斯山開(kāi)采的礦石，中國(guó)包頭地區(qū)鐵礦的殘余礦物，而后者直到最近還是世界上產(chǎn)量最大的輕稀土源礦物。Lynas稀土有限公司(ASX:LYC)目前是世界上最大的稀土生產(chǎn)商，其稀土資源來(lái)自澳大利亞北部偏遠(yuǎn)地區(qū)威爾德山的獨(dú)居石礦床。

獨(dú)居石是重礦砂加工回收鋯英石和鈦鐵礦的副產(chǎn)品，分別是鋯和鈦的礦石。由于獨(dú)居石中總是含有放射性釷，有時(shí)還含有鈾，因此直到最近，對(duì)獨(dú)居石中稀土的加工才受到抑制。獨(dú)居石因此從這些操作中被返回到尾礦中，在美國(guó)，環(huán)境法規(guī)要求它們被返回到被開(kāi)采的沉積物中并分布，這樣殘留的本底輻射就等于或小于沉積物被開(kāi)采前的輻射。在過(guò)去的五年里，由于中國(guó)氟碳鈰礦的品位下降，采礦造成的污染已經(jīng)成為中國(guó)的一個(gè)大問(wèn)題，中國(guó)稀土工業(yè)已經(jīng)開(kāi)始從美國(guó)、馬達(dá)加斯加、南非、巴西和澳大利亞進(jìn)口大量獨(dú)居石。所有這些材料都是重礦砂加工鋯英石和鈦鐵礦的副產(chǎn)品。為了解決釷/鈾問(wèn)題，中國(guó)要求所有獨(dú)居石的進(jìn)口首先由中國(guó)核工業(yè)集團(tuán)公司(China Nuclear Corporation)負(fù)責(zé)，后者將釷和鈾移走，然后將清潔的混合稀土碳酸鹽運(yùn)送給訂購(gòu)這種材料的中國(guó)煉油廠。中國(guó)核電公司獲準(zhǔn)每年加工5萬(wàn)噸含稀土總量達(dá)3萬(wàn)噸的獨(dú)居石。

在美國(guó)，Energy Fuels Inc.(NYSE American:UUUU|TSX:EFR)的White Mesa Utah工廠已經(jīng)取代中國(guó)，成為美國(guó)化學(xué)集團(tuán)Chemours在格魯吉亞從重礦砂生產(chǎn)的獨(dú)居石的目的地。《能源燃料》除去了須支付《能源燃料》費(fèi)用的鈾，并合法地儲(chǔ)存了已交付給一個(gè)醫(yī)療放射性同位素小組的釷。Energy Fuels從Chemours公司的獨(dú)居石中生產(chǎn)出的第一款清潔混合碳酸鹽稀土，已經(jīng)出售給Neo Performance Materials公司(TSX:Neo)的歐洲溶劑萃取稀土分離設(shè)備。

Appia正在與加拿大和世界上最具吸引力的(報(bào)告的弗雷澤研究所)礦業(yè)投資管轄區(qū)薩斯喀徹溫省合作。該省的薩斯喀徹溫省(采礦和精煉)研究中心(SRC)已經(jīng)同意為Appia的monazite開(kāi)發(fā)濕法冶金，SRC已經(jīng)設(shè)計(jì)并開(kāi)始建設(shè)一個(gè)每年3000噸的稀土溶劑萃取分離設(shè)施，在那里，Appia的獨(dú)居石的分離和提純將在加拿大的稀土永磁體供應(yīng)鏈中得到驗(yàn)證和試點(diǎn)。薩斯喀徹溫省是加拿大鈾礦開(kāi)采業(yè)的發(fā)源地，因此出售任何回收的鈾和儲(chǔ)存(或使用)任何回收的釷都不是問(wèn)題。

北美正在成為世界獨(dú)居石加工中心，而Appia是加拿大進(jìn)入北美國(guó)內(nèi)稀土產(chǎn)品生產(chǎn)中心的入口。

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